这本书通过124张风格各异的清单，带你走进清单背后那些理性的思考、巧妙的幽默，以及难以忘怀的痛。

本书以紫禁城为主题，将这些瑰宝的诞生背景、修造过程、历史命运以及文化意义娓娓道来。

这本书不但写来华的西方人所记的中国经历，也写没来过中国的西方文人作家如何想象中国，影响了一般民众的中国印象。

本套书以文明既是人类的创造史、也是人类的演进史这一观点贯穿全书，将物质文明、政治文明和精神文明，做出总体性的描述。

本书从建筑、文学、艺术、人物等方面介绍了古都北京的历史渊源和文化流传，并深入日常生活的肌理，把握城与人的关系及其特质。